Stupa Mahaparinirwana (Mahaparinirvana Stupa) terletak di Kushinagar, Uttar Pradesh, India, dan memiliki arti penting yang sangat besar dalam dunia Buddhis. Stupa suci ini menandai tempat di mana Gautama Buddha mencapai Mahaparinirwana (pembebasan akhir) pada usia 80 tahun. Peristiwa penting ini terjadi di bawah dua pohon Sal kembar di Hutan Sal (atau Salavanodyan) milik raja-raja Malla, di kota kuno Kushinagar, yang merupakan bagian dari Republik Malla. Oleh karena itu, ini adalah salah satu dari empat situs ziarah Buddhis utama yang ingin dikunjungi oleh para penganut di seluruh dunia, memperingati momen penting dalam sejarah Buddhisme. Terletak tidak jauh dari wilayah Gorakhpur dan berada di tepi Sungai Gandak, Kushinagar menonjol sebagai kota stupa dan kuil yang asal-usulnya dapat ditelusuri kembali ke periode pra-Buddha.

Sejarah Kushinagar sudah ada jauh sebelum era Buddha. Itu adalah ibu kota Republik Malla, yang diperintah bersama oleh para kepala suku Malla dari Kushinagar dan Pava. Setelah 45 tahun kegiatan misionaris, Buddha, yang menderita sakit parah di hari-hari terakhirnya, pergi ke Kushinagar. Di sinilah ia menahbiskan murid terakhirnya, Subhadda Paribbajaka, dan mengucapkan kata-kata terakhirnya kepada Sangha sebelum mencapai Parinirwana pada 487 SM. Buddha memilih kota Kushinagar yang tampaknya sederhana untuk Parinirwana-Nya, daripada kota-kota besar seperti Sravasti atau Rajgir, meskipun atas permohonan Ananda. Alasan-alasan mendalamnya meliputi:

• Pertama, untuk menjelaskan Sutasana Sutta, sebuah wacana penting yang dimaksudkan untuk diucapkan di lokasi spesifik itu.

• Kedua, untuk memberikan keselamatan kepada Subhadda Paribbajaka, yang mencapai Arahatship sesaat sebelum wafatnya Buddha.

• Ketiga, untuk mencegah potensi perang memperebutkan relik suci-Nya di antara kerajaan-kerajaan yang kuat, karena para kepala suku Malla, meskipun dari negara yang lebih kecil, terkenal dengan keberanian dan tekad mereka untuk melindungi relik tersebut.

Selain itu, Buddha mengenang kembali kejayaan masa lalu Kushinagar, ketika ia dikenal sebagai "Kusavati", sebuah kota yang luas dan makmur, sepanjang 12 yojana dan lebar 7 yojana, yang diperintah dengan adil oleh Raja Mahasudassana (Raja Sudassana Agung). Ia menceritakan bagaimana kota kuno ini dulunya bergema dengan "sepuluh suara"—gajah, kuda, kereta perang, genderang, rebana, kecapi, nyanyian, simbal, kerang, dan orang-orang yang saling memanggil untuk makan—yang menggambarkan kelimpahan dan kebahagiaannya di masa lalu.

Stupa Mahaparinirwana saat ini adalah struktur yang dipulihkan yang dibangun di atas lokasi asli Parinirwana Buddha. Catatan sejarah menunjukkan bahwa Kaisar Ashoka Agung, yang melakukan Dharma Yatra (ziarah) pada 260 SM, memainkan peran penting dengan menyumbangkan kekayaan yang besar, membangun stupa, dan mendirikan pilar batu untuk menandai situs suci ini. Situs-situs Buddhis di Kushinagar terus berkembang di bawah Kekaisaran Kushan (sekitar abad ke-1 hingga ke-3 M). Kushinagar kemudian menyaksikan zaman keemasan di bawah Kekaisaran Gupta (sekitar abad ke-4 hingga ke-7 M), sebuah periode di mana Stupa Mahaparinirwana diperluas secara besar-besaran dan Kuil Mahaparinirwana dibangun kembali, menampung patung Buddha berbaring yang megah. Stupa ini berdiri kira-kira 6,1 meter (20 kaki) di atas permukaan tanah dan dihiasi dengan payung bertingkat tiga, melambangkan penghormatan tertinggi.

Berdekatan dengan stupa adalah Kuil Mahaparinirwana (Vihara), yang menempatkan patung Buddha berbaring (posisi Parinirwana) yang megah. Dipahat dari batu pasir merah, patung yang mengesankan ini berukuran 6,1 meter (20 kaki) panjangnya dan terletak di atas tempat tidur batu. Dipercaya sebagai mahakarya seni periode Gupta (sekitar abad ke-5 M), menggambarkan Buddha berbaring di sisi kanan-Nya, dengan kepala menghadap ke utara. Wajah-Nya tenang dan penuh kasih sayang, mewujudkan momen wafatnya yang terakhir. Arsitektur Vihara ini dengan indah meniru desain beranda yang ditemukan di Gua Ajanta yang terkenal, mencerminkan pengaruh seni kuno. Dekat stupa, diyakini bahwa jasad Buddha telah beristirahat selama tujuh hari sebelum dikremasi dengan hormat di Stupa Ramabhar (atau Stupa Mahaparinirwana), yang terletak sekitar 1,5 kilometer (0,9 mil) ke timur.

Saat ini, Kushinagar dan Stupa Mahaparinirwana dipelihara dengan cermat oleh pemerintah India dan berbagai organisasi Buddhis internasional. Banyak biara dan kuil, yang dibangun oleh komunitas Buddhis dari seluruh dunia, mengelilingi situs ini, menawarkan akomodasi dan fasilitas bagi para peziarah dan wisatawan. Terutama selama festival Buddhis penting, area ini ramai dengan umat yang berpartisipasi dalam upacara keagamaan, menciptakan suasana iman yang mendalam dan ketenangan. Pengunjung merasakan kedamaian dan penghormatan yang mendalam, merenungkan tentang ketidakkekalan (anicca), penderitaan (dukkha), dan tanpa-diri (anatta) yang membentuk inti ajaran Buddha.

Oleh karena itu, Stupa Mahaparinirwana adalah tujuan penting bagi para peziarah Buddhis, sejarawan, cendekiawan seni Buddhis, dan pelancong yang mencari ketenangan spiritual di tempat yang menandai puncak misi duniawi Buddha.

• Melalui Udara: Bandara terdekat adalah Bandara Gorakhpur (GOP), sekitar 55 kilometer (34 mil) dari Kushinagar. Dari sana, Anda bisa menyewa taksi atau naik bus ke Kushinagar.

• Melalui Kereta Api: Stasiun kereta api utama terdekat adalah Gorakhpur Junction (GKP), sebuah pusat kereta api penting yang menghubungkan ke kota-kota besar di seluruh India. Dari Gorakhpur, taksi dan bus lokal mudah didapat untuk mencapai Kushinagar.

• Melalui Bus: Kushinagar memiliki jaringan bus yang terhubung dengan baik, menghubungkannya ke kota-kota penting lainnya di Uttar Pradesh.

• Waktu Terbaik untuk Berkunjung: Periode dari Oktober hingga Maret menawarkan cuaca yang menyenangkan, ideal untuk tamasya. Hindari bulan-bulan musim panas yang panas (April-Juni) dan musim hujan (Juli-September).

• Aturan Berpakaian: Karena ini adalah tempat suci, pakaian yang sopan dan hormat sangat dianjurkan. Ingatlah untuk melepas sepatu Anda sebelum memasuki kuil atau area yang ditentukan.

• Fasilitas: Pastikan Anda membawa air minum yang cukup. Fasilitas modern dan beragam pilihan makanan mungkin terbatas di beberapa area.

• Transportasi Lokal: Becak otomatis (auto-rickshaw) dan taksi tersedia untuk berpindah antar situs yang berbeda di dalam Kushinagar.

Biaya Masuk 

• Secara umum tidak ada biaya masuk utama untuk Stupa Mahaparinirwana dan Vihara. Namun, mungkin ada sedikit biaya untuk kamera di area tertentu atau untuk donasi yang ditujukan untuk pemeliharaan situs. 

Jam Buka 

• Umumnya buka setiap hari dari pukul 07.00 hingga 17.00 (jam buka dapat sedikit bervariasi tergantung musim atau acara khusus; disarankan untuk mengonfirmasi ulang di lokasi).