Kastil Himeji (Himeji Castle), juga dikenal sebagai Kastil Bangau Putih karena penampilannya yang anggun dan putih bersih seperti seekor bangau yang sedang terbang, adalah salah satu kastil paling ikonik dan terawat di Jepang. Diakui sebagai Harta Nasional dan Warisan Dunia UNESCO, kastil ini berhasil bertahan dari perang, gempa bumi, dan kebakaran selama lebih dari empat abad tanpa kehilangan struktur kayu aslinya.

Terletak secara strategis di jalur barat kuno menuju Kyoto, kastil ini berasal dari abad ke-15, dengan perluasan signifikan yang selesai pada tahun 1609. Saat ini, kastil terdiri dari lebih dari 80 bangunan yang terhubung oleh gerbang dan jalan berkelok-kelok yang dirancang untuk membingungkan penyerang dan memperkuat pertahanan.

Salah satu fitur paling menonjol adalah struktur labirin yang membawa pengunjung melewati koridor sempit dan gerbang berliku hingga ke menara utama. Bangunan kayu dan batu setinggi enam lantai ini memukau dengan kompleksitas dan keindahan arsitekturnya.

Di dalamnya, pengunjung dapat menjelajahi tangga curam, ruang terbuka, dan elemen asli seperti ruang rahasia, jendela tembak, dan saluran batu. Setiap lantai dilengkapi dengan panel penjelasan mengenai desain dan upaya pelestarian. Lantai teratas memiliki sebuah kuil kecil dan menawarkan pemandangan panorama kota Himeji. Atapnya dihiasi ornamen berbentuk ikan yang diyakini melindungi dari kebakaran.

Setelah mengunjungi menara utama, pengunjung disarankan menjelajahi Nishinomaru (sayap barat), yang dulunya merupakan kediaman seorang putri. Area ini memiliki lorong panjang dengan kamar kosong dan menawarkan perspektif unik dari menara utama.

Pada musim semi, terutama awal April, kastil menjadi destinasi populer untuk melihat bunga sakura, dengan ribuan kelopak bunga berwarna merah muda yang menari di depan benteng putih. Pada hari libur seperti Golden Week, tiket bernomor mungkin diperlukan untuk mengatur jumlah pengunjung.

• Jalan kaki 15–20 menit dari Stasiun JR Himeji lewat jalan Otemae-dori

• Atau naik bus sekitar 5 menit (biaya 100 yen) atau taksi (sekitar 750 yen)

• Kunjungi lebih pagi untuk menghindari antrean panjang, terutama saat musim sakura

• Gunakan alas kaki yang nyaman karena tangga curam dan jarak berjalan yang cukup jauh

• Periksa jadwal buka dan kemungkinan tiket terbatas pada hari libur 

Biaya masuk:

• 1.000 yen per orang dewasa (diskon tersedia untuk anak-anak dan tiket gabungan dengan Taman Kokoen)

Jam buka:

• Buka setiap hari pukul 09:00–17:00 (tiket masuk terakhir pukul 16:00)

• Perpanjangan jam buka hingga pukul 18:00 pada musim panas (akhir Juli sampai akhir Agustus)

• Tutup pada tanggal 29–31 Desember