Kuil Yai Chai Mongkhon (Yai Chai Mongkhon Temple) , yang sebelumnya dikenal sebagai Wat Pa Kaew atau Wat Chao Phraya Thai, terletak di tepi timur Sungai Pa Sak, di pinggiran Ayutthaya. Saat memasuki kota, pengunjung dapat melihat chedi Wat Sam Pluem, juga dikenal sebagai “Chedi di Tengah Jalan.” Dari sana, belok kiri dan lanjutkan sekitar satu kilometer akan mengarah ke Yai Chai Mongkhon Temple di sisi kiri. Kuil ini merupakan situs bersejarah penting yang memainkan peran penting dalam agama, politik, dan pelestarian kemerdekaan Thailand.

Menurut bukti sejarah, Wat Pa Kaew didirikan pada masa pemerintahan Raja Ramathibodi I (Raja U-Thong) sekitar tahun 1357 M. Kuil ini didirikan sebagai pusat monastik bagi para bhikkhu yang telah melakukan perjalanan untuk mempelajari ajaran dan disiplin Buddhis di bawah Phra Wanarat Mahathera di Sri Lanka. Kelompok bhikkhu ini dikenal dalam bahasa Thai sebagai Sekte Pa Kaew, yang memunculkan nama asli kuil tersebut. Wat Pa Kaew kemudian menjadi pusat pendidikan Buddhis yang utama selama periode awal Ayutthaya.

Kemudian, raja menunjuk kepala sekte Pa Kaew sebagai Somdet Phra Wanarat, yang menjabat sebagai Patriark Agung Kanan, bersama dengan Phra Phutthakhothachan, yang menjabat sebagai Patriark Agung Kiri. Akibatnya, kuil tersebut memperoleh kepentingan besar dalam hierarki monastik. Kuil tersebut kemudian dikenal sebagai Wat Chao Phraya Thai, nama yang diyakini berasal dari lokasi kremasi Chao Kaew Chao Thai atau dari istilah “Chao Thai,” yang digunakan pada zaman kuno untuk merujuk pada bhikkhu berpangkat tinggi. Dengan demikian, nama Chao Phraya Thai melambangkan kedudukan Patriark Agung.

Peristiwa bersejarah paling signifikan yang terkait dengan kuil tersebut terjadi pada tahun 1593 M, ketika Raja Naresuan Agung meraih kemenangan dalam duel gajah melawan Putra Mahkota Hongsawadi di Nong Sarai di Provinsi Suphan Buri saat ini. Untuk memperingati kemenangan bersejarah ini, raja memerintahkan pembangunan Phra Chedi Chai Mongkhon di kuil ini. Beberapa sarjana percaya bahwa chedi dibangun di atas struktur yang sudah ada, sementara yang lain percaya bahwa itu benar-benar baru. Terlepas dari itu, chedi berdiri sebagai yang tertinggi di Provinsi Phra Nakhon Si Ayutthaya, dengan tinggi sekitar satu sen dan satu wa, dan telah menjadi landmark utama kuil tersebut.

Selama pemerintahan Raja Naresuan, Kuil Yai Chai Mongkhon juga berfungsi sebagai tempat tinggal Somdet Phra Wanarat, seorang bhikkhu senior yang sangat dihormati. Menurut legenda, setelah kemenangan duel gajah, Raja Naresuan sangat marah kepada para jenderal yang gagal mengikutinya ke dalam pertempuran dan berniat menghukum mereka dengan kematian. Somdet Phra Wanarat turun tangan, mengutip perjuangan Buddha melawan Mara di bawah pohon Bodhi sebagai paralel dengan pertempuran soliter raja, dan menasihatinya untuk membangun chedi besar alih-alih mengeksekusi para jenderal. Raja setuju, yang mengarah pada pembangunan Phra Chedi Chai Mongkhon seperti yang terlihat saat ini.

Setelah jatuhnya Ayutthaya yang kedua, kuil tersebut ditinggalkan untuk jangka waktu tertentu sebelum dipugar dan dikembalikan sebagai biara yang aktif. Di dalam kompleks kuil terdapat Phra Phuttha Chai Mongkhon, gambar Buddha utama yang diabadikan di aula penahbisan, dan Kuil Raja Naresuan Agung, yang selesai pada tahun 2001 M. Saat ini, Yai Chai Mongkhon Temple berdiri sebagai tempat ibadah, landmark bersejarah, dan simbol kuat keberanian, kemerdekaan, dan kebanggaan nasional Thailand.

Mobil Pribadi:

• Ambil Jalan Raya Asia ke Ayutthaya. Belok kiri di bundaran Pagoda Wat Sam Pluem dan lanjutkan sekitar 1 km; kuil berada di sebelah kiri Anda.

Tuk-Tuk Hidung Katak:

• Tersedia dari Stasiun Kereta Api Ayutthaya atau pulau kota; cukup minta "Wat Yai Chai Mongkhon."

Sepeda Motor/Sepeda:

• Sangat mudah diakses dengan tempat parkir yang luas di depan pintu masuk kuil.

• November hingga Februari menawarkan cuaca terbaik untuk mendaki stupa tanpa panas yang ekstrem.

• Berpakaianlah dengan sopan (bahu dan lutut tertutup) untuk menunjukkan rasa hormat terhadap situs suci dan tradisi Thailand.

• Anak tangga menuju pagoda utama cukup curam; pengunjung lanjut usia dan mereka yang memiliki masalah lutut harus berhati-hati.

• Cobalah "Roti Sai Mai" (permen kapas Thailand) yang terkenal yang tersedia di depan kuil, suguhan khas Ayutthaya.

• Untuk menghindari keramaian, usahakan pagi hari sebelum pukul 09:30 atau sore hari setelah pukul 16:00.

Biaya Masuk

• Pengunjung Lokal: Gratis

• Pengunjung Asing: 20 THB

Jam Buka

• Buka setiap hari, 08:00 – 17:00